Space Age. Den eviga önskan att överträffa sig själv. Sann storhet, eller kompensation för underlägsenhet? Obsessiv önskan om prestation, eller pragmatism? Vad lovar de och vad hotar de oss med på främmande planeter? Vilka hägringar berövar romantiker sömn? Varför strävar själen efter himlen, och varför finner människor inte en värdig användning för sig själva på jorden? Kosmisk dröm I tusentals år har jorden varit vårt hem. Men det visade sig bara vara ett bo. Den jublande folkstammen kände vinden i sina utsträckta vingar. Fastkedjad vid planetens steniga block kastade Prometheus av sig sina kedjor. Och han rusade in i det interstellära avståndet, ridande på silverkadaverna av raketer som mullrade av eld. För att föra ljus från din vagga till universums storhet. Så såg man början på rymdåldern för ett halvt sekel sedan. Men verkligheten störtade drömmarna. Och det fick mig att tänka på mycket. Var rycket en tjuvstart? Ett ambitionsspel som du fortfarande måste betala för? Ledande länders resurser brändes upp i rymdkapplöpningen. De flesta av problemen på planeten skulle kunna lösas med medel från bara ett av rymdprogrammen. Storhet förvandlades till fattigdom, hunger i tredje världens länder och alla nuvarande politiska konflikter. Men den första bedriften gav världen den mest spännande utsikten som någonsin avslöjats. Drömmar om makt dök upp i bilderna av kosmiska städer. Viljan att erövra universum, fylla det med dig själv till bredden. Lämna ett märke på vägarna till avlägsna planeter. Bär ditt frö till avlägsna världar, andas liv i rymden. Storhet fascinerar och får dig att somna. Verkligheten och problemen försvinner inför en romantikers blick. Rymden lovar glömska. Och samtidigt ger det kraft att vakna och leva fullt ut. Eftersom flygningar till stjärnorna föder hjältar. Nålens öga Äran att representera mänskligheten i himlen har alltid ansetts vara de bästas öde. Under de århundradena, när den enda vägen till de himmelska palatsen var dödens portar, trodde man att endast de rättfärdiga skulle övervinna dem. Andra föll i elden, oförmögna att stå emot testet. Det fanns en metafor av en diamantbro som förbinder världarna, tunn som ett rakblad. Alla som har uppnått perfektion kan klara det. Den sinnesfrid och inre harmoni han hade förvärvat manifesterades här på ett synligt sätt. Andra kulturer har skapat bilden av ett nålsöga. En trång port genom vilken man inte kan föra jordiska rikedomar. Och till och med kunskap och erfarenhet, tagna som andens skatter. Med sitt hjärta fäst vid sina besparingar kan han inte tränga sig igenom dem, som en kamel lastad med bagage genom ett smalt hål. Ofta fanns det en bild av den himmelska domstolen, eller de formidabla Tröskelns väktare, som skyddade himlen från de ovärdiga. Portarna öppnades för dem som kunde bevisa sin rätt till evigheten. I samhällen som var mer benägna att lita på sig själva än på gudarnas barmhärtighet var nycklarna till himlen en kamp. Rätten att lämna jorden i livets bästa tid ifrågasattes av de starkaste krigarna och idrottarna. De vackraste unga jungfrurna valdes ut för en resa till stjärnorna, vilket gav upphov till moderna skönhetstävlingar. Bara i stället för en stol i raketen väntade eldslågor på dem. Endast i form av en rökkvist kunde de bästa av de bästa nå stjärnvärldarna. Deras nuvarande efterträdare har något större chanser... People from Fire Astronauternas tester är inte sämre i svårighetsgrad än de gamlas listor. Även om vi inte ser på dem som ambassadörer till gudarna. I dikter och filmer tillägnade rymdeposet finns dock samma antika motiv. Detta innebär att saken inte är begränsad till pragmatik och kalkylering. Här upptäcker vi samma lager av det omedvetna som för tusentals år sedan uppenbarade sig i de gamla mysterierna. För det undermedvetna är en astronaut den utvalde av gudarna. Med all vederbörlig betydelse. De första kosmonauterna hälsades som gudar. Varje flygning firades med en triumf som var lika med den för det kejserliga Rom. De som återvände från himlen var vördade. Deras ord fick en speciell betydelse. De verkade vara himlens utvalda, varelser av eld och stål. Hjältar var utrustade med överjordisk skönhet och moralisk perfektion. De drömde om att imitera dem, och deras porträtt blev ikoner. Och det var helt berättigat. Men i rättvis förtjusning, funktionerna i en magisk»